なぜ英語を学ぶのか、AI時代に改めて考えてわかったこと

結論

結論から言うと、翻訳AIがどれだけ進化しても、自分の言葉で相手と関係を作れることには変わらない価値があると感じています。この記事では、海外赴任の経験がある自分が、AIが当たり前になった今、改めて「なぜ英語を学ぶのか」を考え直した話をします。英語学習に迷いが出てきた方に読んでもらえたらうれしいです。AIが便利になるほど、逆になぜ自分がこの言語を学んでいるのかを見つめ直す機会が増えたように思います。効率の良さと、人としての向き合い方、その両方を大事にしたいと思っています。

なぜそう言えるのか

AI翻訳の精度がここまで上がると、「もう英語を勉強しなくてもいいのでは」と思う瞬間は自分にも正直あります。実際、資料の翻訳や簡単なメールのやり取りはAIに任せた方が速くて正確なことも多いです。それでも英語を学ぶ理由を考えたとき、一番大きいのは「その場の空気やニュアンスをその場で拾う力」だと思っています。翻訳アプリを介すと、どうしても会話のテンポが落ちますし、相手のちょっとした言い回しの変化や冗談に反応するタイミングを逃してしまいます。もうひとつの理由は、相手が「自分の言葉で話そうとしてくれている」こと自体が信頼につながる場面が多いことです。海外赴任時代、たどたどしくても自分の言葉で話しかけたときの方が、翻訳アプリの画面を見せたときより距離が縮まった経験が何度もありました。もうひとつ考えるようになったのは、英語を学ぶことが単なるスキル習得ではなく、自分の考え方の幅を広げる作業でもあるということです。日本語では当たり前のように使う表現が英語には存在しなかったり、逆に英語では自然な言い回しが日本語にはなかったりする場面に何度も出会いました。そのたびに、言葉の違いの奥にある考え方の違いに触れている感覚があり、これはAIの翻訳結果を読むだけでは得られない気づきだと思っています。効率だけを求めるならAIに任せた方が速い場面は増えていますが、なぜ英語を学ぶのかという問いに向き合うと、効率では測れない価値がまだ確かにあると感じています。

実際にやってみたこと

海外赴任していた頃、初めて現地の同僚と飲みに行ったとき、翻訳アプリを使いながら会話をしていました。伝えたいことは伝わるのですが、相手が笑うタイミングと自分が翻訳結果を読むタイミングがずれてしまい、なんとなく会話がぎこちない空気になってしまったのを覚えています。その後、片言でも自分の言葉で冗談を言おうとしてみたところ、多少文法が変でも相手が「わかるわかる」と笑ってくれて、そこから急に距離が縮まった感覚がありました。この経験があってから、英語を学ぶ目的を「正確に伝えること」よりも「その場で相手と一緒に反応できること」に置くようになりました。今は帰国して営業職をしていますが、海外拠点とのオンライン会議で、AIの文字起こしや議事録要約は積極的に使いつつ、雑談や相手の反応を見る場面では自分の英語で話すようにしています。AIに頼れる部分と、自分の言葉で向き合うべき部分を分けて考えるようになってから、英語学習へのモチベーションも「テストのため」から「人とちゃんと向き合うため」に変わってきました。娘にも将来、AIをうまく使いこなしつつ、自分の言葉で人と話せる人になってほしいと思っていて、それが今の自分の英語学習の原動力にもなっています。もうひとつ思い出すのは、赴任先で子どもの通う現地の幼稚園の懇談会に参加したときのことです。周りの保護者たちが自分の子どもについて話す輪の中で、翻訳アプリを構えている余裕はなく、拙い英語でもその場で相槌を打ちながら会話に加わるしかありませんでした。うまく言葉が出ずに詰まった場面もありましたが、それでも「聞こうとしてくれている」という姿勢が伝わったのか、後から個別に声をかけてもらえることが増えていきました。あの経験があったからこそ、英語は完璧に話すためのものではなく、相手とその場にちゃんといるための道具なのだと腹落ちしました。AIが翻訳や下調べを担ってくれる今だからこそ、自分の言葉で反応する部分にどれだけ時間を割けるかが、これからの英語学習の意味を左右すると考えています。最近は娘と一緒に海外のアニメを英語字幕付きで見ることがあるのですが、娘が覚えたてのフレーズを得意げに真似する姿を見ていると、言葉を学ぶ楽しさというのはこんなに単純なところにあったのかと気づかされます。効率を求めて手段を選ぶ大人の自分と、ただ楽しくて口にする娘の姿を見比べると、学ぶ理由は一つでなくていいのだと思えるようになりました。

まとめ

AIが翻訳を肩代わりしてくれる時代でも、自分の言葉で相手と向き合う力の価値は変わらないと感じています。続けやすい学習法を探している方は、この後紹介するalevaの体験談もぜひ読んでみてください。効率と人間らしさ、その両方をどう組み合わせるかが、これからの英語学習の大きなテーマになっていくと感じています。