こんにちは、ヒロです。
毎日のようにChatGPTやClaudeと「会話」していますが、ふと「チャットボットって、いつから存在するんだろう」と気になって調べてみました。結果、思っていたより歴史が古くて驚いたので、今日はその話をします。
目次
最初のチャットボットは1966年生まれ
世界初のチャットボットと言われているのは「ELIZA（イライザ）」というプログラムです。1966年、MITの研究者ジョセフ・ワイゼンバウム氏が開発しました。今のChatGPTからすると60年近く前の話です。
ELIZAは精神科のカウンセラーのように振る舞うプログラムで、ユーザーの発言の一部をオウム返しのように使って質問を返す、というシンプルな仕組みでした。それでも当時の利用者の中には「本当に話を聞いてもらえている」と感じる人がいたそうです。
「ELIZA効果」という言葉が生まれた
このELIZAをきっかけに「ELIZA効果」という言葉が生まれました。単純な仕組みのプログラムでも、人間はそこに「理解」や「感情」を感じてしまう、という現象を指す言葉です。
正直、これを知ったとき少しゾッとしました。今のAIに対して「優しい返事をしてくれた」「励まされた」と感じることがありますが、その感覚のルーツが60年前にすでに指摘されていたわけです。技術が進化しても、人間がAIに対して感じる心理は意外と変わっていないのかもしれません。
「チャットボット」という呼び方が広まったのは1990年代以降
「chatbot」という単語自体が広く使われ始めたのは1990年代から2000年代にかけてです。インターネットの普及とともに、企業のサイトに設置される「自動応答プログラム」として一般に知られるようになりました。
そこから考えると、ChatGPTのような生成AIが登場したのはここ数年の出来事で、チャットボットの歴史全体から見るとかなり最近の「大きな進化」だったことがわかります。
歴史を知ると、AIへの向き合い方が変わる
こういう歴史を知ると、「AIは急に出てきた魔法のような技術」ではなく、「何十年もかけて積み上げられてきたものの延長線上にある」と感じられるようになりました。そう思うと、過度に怖がる必要もないし、過信しすぎる必要もない、ちょうどいい距離感で付き合えるような気がします。
まとめ
普段使っているAIチャットの裏には、60年分の歴史があります。たまに「このAI、誰が最初に作ったんだろう」と立ち止まって調べてみると、技術への理解が少し深まります。雑談のネタとしても、ちょっと使える話だと思います。