こんにちは、ヒロです。
「こんにちは」を意味する英語の挨拶、Hello。あまりにも当たり前に使う単語なので、語源なんて気にしたことがありませんでした。でも海外赴任中に読んだ雑学記事で「Helloはもともと挨拶の言葉じゃなかった」と知って、かなり驚いた記憶があります。
結論：Helloは「驚き」や「注意を引く」言葉として生まれた
Helloの直接の語源は、古英語の「Hallo」「Hollo」といった、人に呼びかけたり驚きを表したりするときの掛け声です。日本語で言うと「おーい」とか「ちょっと待って」に近い使われ方をしていました。
理由：電話の普及がHelloを「挨拶」に変えた
Helloが今のような挨拶として定着したきっかけは、19世紀後半の電話の発明だと言われています。電話の発明家トーマス・エジソンは、電話に出るときの言葉として「Hello」を推奨しました。一方で電話の発明者として知られるアレクサンダー・グラハム・ベルは「Ahoy（船の合図で使われる言葉）」を推していたそうです。最終的にエジソン側のHelloが普及し、電話の応答用語として一般的になり、そこから日常の挨拶としても広まっていきました。
具体例：電話交換手の仕事を生んだHello
電話が普及した当初、アメリカでは電話交換手という職業が生まれましたが、彼女たちは当時「Hello Girls」と呼ばれていました。Helloという言葉が、単なる挨拶以上に「電話」というテクノロジーの歴史と深く結びついていたことがわかります。
海外赴任中、現地のアメリカ人の同僚にこの話をしたら「そうなんだ、知らなかった」と言われて、ちょっと得意な気分になったのを覚えています。雑学は国境を越えて使えるコミュニケーションのきっかけになるんだなと実感した出来事でした。
まとめ
普段何気なく使っているHelloという言葉にも、電話というテクノロジーの歴史が刻まれています。英語を学ぶときに単語の意味だけでなく、こうした背景を知っておくと、会話のネタにもなり、記憶にも残りやすくなります。次に誰かと電話で話すとき、ちょっとこの話を思い出してみてください。